Madère depuis l’océan

Les cétacés qui nous rendent visite.

Les îles de Madère, un cadre privilégié pour observer les baleines et les dauphins !

L’archipel de Madère, situé au milieu de l’océan Atlantique, est d’origine volcanique.

Ce fait, associé à l’absence de plaque continentale, a pour conséquence une augmentation rapide de la profondeur en s’éloignant des côtes. Cela permet à de nombreuses espèces de cétacés typiquement océaniques, qui préfèrent les eaux profondes, de s’approcher très près des côtes, ce qui favorise leur observation.
Au fil des ans, l’attitude du public à l’égard des cétacés a considérablement changé.
Ils ont longtemps été considérés comme une ressource à exploiter. Toutefois, dans les années 70-80, les tendances anti-chasse et pro-conservation ont été largement adoptées.
L’archipel de Madère abrite une faune abondante qui, combinée à la douceur du climat et aux bonnes conditions de navigation tout au long de l’année, rend cette zone propice à l’observation des cétacés.

Les cétacés nous rendent visite au cours de leur migration, mais pas seulement.
Ils sont communément séparés en deux grandes familles: les odontocètes, ou baleines à dents et les mysticètes, ou baleines à fanons. Cette séparation académique distingue les baleines qui ont des dents pour chasser, des baleines qui filtrent l’eau grâce à des « fanons » pour se nourrir de petits organismes tels que le plancton ou les petits crustacés.
Ainsi, les dauphins appartiennent à la famille des baleines à dents comme les Cachalots. Tandis que la baleine de Bryde qui nous rend régulièrement visite appartient à la famille des baleines à fanons, tout comme le rorqual et la baleine bleue.

Jusqu’à 28 espèces de ces familles peuvent être observées dans notre zone de recherche. Certaines d’entre elles sont plus saisonnières que d’autres. Par exemple : les grands dauphins et les globicéphales à nageoires courtes (ou baleine pilote) peuvent être observés toute l’année, car des familles vivent dans l’archipel de Madère.

Outre ces 2 espèces, d’autres nous rendent visite régulièrement au cours de l’année, comme le Cachalot, la baleine de Bryde, le dauphin commun (surtout en hiver) et le dauphin tacheté (plutôt en été).
Il est également possible d’observer les baleines à bec de Cuvier et de Blainville, toute l’année, bien que leur comportement farouche rende leur étude plus compliquée.
Plusieurs autres espèces ne font que passer sans s’arrêter vraiment: la baleine bleue, l’orque et le rorqual à bosse, mais de ce fait, nous ne pouvons les observer que brièvement, une à deux fois par an.